Léonard de Vinci, c'est un quoi, déjà ?

«Cerveau & psycho», n° 10 - juin - septembre 2005, «Léonard de Vinci neuroscientifique», par Jonathan Pevsner, pp. 80-83. [Extraits]

Léonard ne fréquenta jamais l’université et ne commença à étudier le latin qu’à 40 ans passés. Il écrivit : « Mes œuvres sont le fruit de l’expérience pure et simple, la seule vraie maîtresse. » Étudiant la nature avec enthousiasme, Léonard était différent de la plupart des anatomistes de son époque qui ne faisaient que perpétuer les dogmes des autorités grecques et romaines, même s’il ne s’est pas totalement libéré du joug des Anciens. Les conceptions répandues alors ont influencé sa conception de la structure et des fonctions du cerveau, et l’ont parfois induit en erreur.

Une symbiose de la science et de l’art

Il invente une technique très efficace de moulage : après avoir percé un trou à la base du cerveau d’un bœuf mort, il utilise une seringue pour injecter de la cire chaude dans les ventricules. Une fois la cire solidifiée, il élimine le tissu cérébral, faisant ainsi un moulage relativement précis des ventricules. C’est la première utilisation connue d’une substance se solidifiant in situ pour mesurer la taille et la forme d’une structure interne : Léonard sculpteur met son art au service de l’anatomie.

[…]

Léonard a tant progressé dans ses connaissances anatomiques qu’il dessine ce qu’il voit même lorsque cela est en contradiction avec ce qu’enseigne la Faculté.

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Léonard fait progresser la science d’une façon étonnante. S’il avait pu voyager dans le futur jusqu’à aujourd’hui, il aurait certainement émerveillé par nos progrès dans la compréhension du fonctionnement du cerveau, mais il aurait été surpris d’apprendre que les neurosciences n’ont pas encore apporté de réponses à un grand nombres des questions qu’il avait soulevées : Pourquoi certaines personnes souffrent-elles de déficiences mentales ou d’épilepsie? Pourquoi rêvons-nous ou même dormons-nous? Qu’est-ce que l’âme?

Ses observations anatomiques lui permirent de dessiner ce qu'il voyait et non plus ce qu'on lui avait enseigné de voir, si bien que ses nombreux dessins sont très précis.